Las fechas exactas
La temporada oficial de avistamiento en México va del 8 de diciembre al 23 de marzo. Esas fechas no son publicidad: las fija la autoridad ambiental federal, y son la ventana en la que los barcos con permiso pueden acercarse a las ballenas en la bahía.
Las primeras ballenas suelen aparecer a principios de diciembre y las últimas se van a finales de marzo. Si tu viaje cae fuera de esa ventana, ningún operador en Puerto Vallarta puede prometerte ballenas con honestidad.
Cuándo se ven más
Enero y febrero son el pico. Para entonces la bahía está llena: madres con crías recién nacidas en aguas poco profundas cerca de la costa, y machos compitiendo en grupos más afuera. Ahí es cuando se ve el comportamiento por el que la gente viene — saltos, coletazos y el soplo que se distingue a un kilómetro.
Diciembre y marzo funcionan, pero hay menos ballenas y puede que navegues más tiempo para encontrarlas. Si tus fechas son flexibles y vienes por las ballenas, apunta a la mitad de la temporada.
La mañana le gana a la tarde
Ve por la mañana. La bahía está más tranquila antes de que entre el viento de la tarde, lo que significa un paseo más suave y, sobre todo, una superficie plana donde un soplo o una aleta se distinguen fácil. Para las 2 de la tarde el oleaje lo esconde todo.
Bahía de Banderas ayuda: es la bahía más grande de México, más de 42 km de ancho y más de un kilómetro de profundidad en partes, así que las ballenas entran bien adentro. No estás cruzando mar abierto para encontrarlas.
¿Barco privado o tour compartido?
Un barco grande compartido sale más barato por persona y funciona bien. Lo que cambias es el horario: sale cuando sale, regresa cuando regresa, y si las ballenas aparecen del otro lado de la bahía, otras cuarenta personas opinan sobre si vale la pena ir.
En un charter privado el barco es tuyo, así que el capitán sigue a las ballenas a tu ritmo y después puedes parar a nadar o hacer snorkel. También importa para las fotos: nadie se te mete en el cuadro y puedes pedir que se reacomode el barco para la luz.
Por ley, todos los barcos mantienen una distancia respetuosa y dejan que la ballena decida qué tan cerca llega el encuentro. Eso es igual en cualquier barco. Lo que cambia es quién está parado junto a ti.
Qué llevar
Bloqueador, sombrero, lentes de sol y una chamarra ligera: el viento sobre el agua es más frío que en la playa. Trae una cámara de verdad si tienes; los teléfonos batallan con la distancia sobre el agua. Y si te marea el mar, toma la pastilla antes de subir, no después.
